Cependant, seul 45 de la surface ont pu tre cartographis.
Dans son tat actuel, le coeur du Soleil transforme chaque seconde plus de quatre millions de tonnes de matire (de masse) en nergie qui est transmise aux couches suprieures de l'astre et mise dans l'espace sous forme de rayonnement lectromagntique (lumire, rayonnement solaire) et de flux de particules (vent solaire).
Champ magntique modifierRvle par la sonde Mariner 10 lors de sa premire approche, en mars 1974, la prsence d'un champ magntique surprit les astronomes qui pensaient jusque-l que Mercure tait dpourvue de toute magntosphre.
Mercure est dcoupe en 15 quadrangles.
Vingt minutes avant de survoler la plante au plus prs, les magntomtres de Mariner 10 dtectrent l'onde de choc d'trave produite par la collision de ce champ avec celui du Soleil et le mesurrent 1 T, ce qui reprsente un peu moins d'un soixantime du champ magntique terrestre.
Ces plaines datent d'un ge plus rcent, postrieur la priode de bombardements intenses.
L'astronome Hraclite du Pont suggra mme que Mercure et Vnus pouvaient tourner autour du Soleil et non pas autour de la Terre, alors que le modle du systme solaire tait encore l'poque celui du gocentrisme.
Par comparaison, la temprature sur Terre varie seulement d'environ 11 K (sans tenir compte du climat ou des saisons, uniquement le rayonnement solaire).
